新兴县是六祖惠能的故乡，历史悠久，公元前111年设县，公元315年设郡，是云浮市境内最早设置郡、县级行政区域的地区。在公元前196年，南越王赵佗在今新兴县地域猎得白鹿，筑白鹿台志庆，成为比新兴县建置历史还早的历史事件。

新兴县地形由南向北倾斜，新兴江发源于县内的天露山脉，集雨面积占全县总面积的84%，密集的河网，不仅形成土地肥沃的冲积平原，而且为农业生产灌溉带来便利，使新兴人民生活虽不大富有但安安定定。与文化教育相对落后形成对比的是，两晋六朝时期，新兴县的宗教文化却发达得多，宗教文化在新兴县传播甚广。东汉以后，外国僧人由广州前往西南、西北，而新兴县正处于交通枢纽的位置。在六祖惠能出生前，有史可查的，新兴县就有9间寺庙（道观），仅次于韶州（25间）、广州（19间）。

新兴县是六祖惠能的出生地、感悟地、弘法地和圆寂地，是《六祖坛经》的完成地，是中国禅宗思想的发祥地。新兴县有国恩寺、六祖出生地、金台寺、别母石、夏院寺、藏佛坑、香灯岗、永宁寺、护法石等众多的六祖圣迹。明代著名禅师憨山德清指出，中国禅宗 “其根发于新州，畅于法性，浚于曹溪，散于海内。是知文化由中国渐被岭表，而禅道实由岭表达于中国”。

新兴的山山水水孕育出一代硕儒高僧，六祖禅宗思想影响着一代又一代的新兴人。弘扬六祖思想文化，追求心性修养，追求和谐相处，减少功利与浮躁，对建设现代社会大有裨益。